"中国"一词作为国家名称最早起用于何时?

政权概念上的“中国”由华夏族建立，中国文化的主体缔造者为汉族。承认汉族在中国的主体性与所谓的“大汉族主义”并不一样，因为汉族人是中国的主要民族，其前身建立了中国，创造了中国文化的主体是不争的客观事实。根据对现代人以及各个时期的古代人类遗骨的DNA验证推算，华夏族（即汉族的前身）对汉族的血统贡献约占70%。汉族有大约20%的古代百越-三苗民族的血统，而百越-三苗人与华夏族有天然的血缘关系，同源共祖。汉族人有不到10%的游牧/渔猎民族血统，主要来自南北朝时期的鲜卑人，另外汉族人还有极少量的突厥、蒙古、通古斯血统。
1. [central plain]：指华夏族所居住的中原地区.
例a.《诗经·民劳》注：“中国，京师也”，而当时的“京师”正是东周首都洛邑（今河南洛阳）。
例b.《大雅·民劳》首节：“惠此中国，以绥四方”，与“惠此京师，以绥四国”对文。
例c.《尚书。周书。梓材》：“皇天既付中国民越厥疆土于先王”。指中原地区。
例d.《论语集解》：“诸夏，中国也”。
例e.《史记·武帝本纪》：“天下名山八，而三在蛮夷，五在中国”。
例f.《三国志》：“驱中国士众”。
例g.《资治通鉴》：“若能以吴越之众与中国抗衡，不如早与之绝”。
例h.《史记·东越列传》：“东瓯请举国徙中国”。
“中国”这一名称在西周周武王时期意为“中央王国”。相传3000多年前，周公在阳城(今河南登封)用土圭测度日影（今登封嵩山有周公测影台遗址），测得夏至这一天午时，八尺之表于周围景物均没有日影，便认为这是大地的中心，因此周朝谓之“中国”。
2. [central state]：中央之国，含有正统、正宗一类的褒义。
例a.如鲜卑人建立的北魏自称“中国”，将南朝叫作“岛夷”；而同时华族建立的南朝虽然迁离了中原，仍以“中国”自居，称北朝为“索虏”、北魏为“魏虏”。
例b.在宋代，辽与北宋、金与南宋彼此都自称“中国”，且互不承认对方是“中国”。

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